Joseph Aloisius Ratzinger non è più tra noi. Benedetto XVI, il papa emerito, gravemente malato, si è spento questa mattina, 31 dicembre. Aveva 95 anni ed è stato il papa più longevo della storia.

"Con dolore informo che il Papa Emerito, Benedetto XVI, è deceduto oggi alle ore 9:34, nel Monastero Mater Ecclesiae in Vaticano. Non appena possibile seguiranno ulteriori informazioni", si legge nella nota del direttore della Sala Stampa vaticana, Matteo Bruni, diffusa in mattinata.

Già dai giorni scorsi le condizioni di salute del Papa emerito si erano aggravate per l'avanzare dell'età, come la Sala stampa aveva riferito aggiornando sull'evolversi della situazione.

Lo stesso Papa Francesco aveva voluto condividere pubblicamente la notizia sul peggioramento dello stato di salute del suo predecessore al termine dell'ultima udienza generale dell'anno, lo scorso 28 dicembre, quando aveva invitato a pregare per il Papa emerito, "molto ammalato", perché il Signore potesse consolarlo e sostenerlo "in questa testimonianza di amore alla Chiesa fino alla fine". E in tutti i continenti si erano subito moltiplicate le iniziative di preghiera con messaggi di solidarietà e vicinanza anche dal mondo non ecclesiale.

Nato a Marktl am Inn, nel territorio della Diocesi di Passau (Germania), il 16 aprile 1927, il 19 aprile 2005, dopo la morte di Giovanni Paolo II, venne eletto Papa, diventando il 265esimo pontefice della Chiesa cattolica.

Nel concistoro ordinario dell'11 febbraio 2013 annunciò la sua rinuncia «al ministero di vescovo di Roma, successore di san Pietro», con decorrenza della sede vacante dalle 20:00 del 28 dello stesso mese: da quel momento assunse il titolo di sommo pontefice o papa emerito.

Foto: Vatican News