Ieri mattina, 3 marzo, anche il sindaco di Vietri sul Mare, Giovanni De Simone, si è recato a Balvano per la celebrazione che si è tenuta a 80 anni dal tragico incidente. Il vescovo emerito di Potenza, monsignor Salvatore Ligorio, ha presieduto la Santa Messa presso la Chiesa Madre S. Maria Assunta.

Il 3 marzo 1944 centinaia di persone morirono intossicate a bordo del treno 8017 Battipaglia-Potenza. Tra le vittime di quello che è ricordato come "il peggiore disastro ferroviario italiano", anche 11 cittadini vietresi.

Ottant'anni fa il treno merci 8017, proveniente da Battipaglia e diretto a Potenza, era partito in trazione elettrica, ma a Salerno, dove la linea non era elettrificata, fu necessario cambiare la trazione e utilizzare due locomotive a vapore, disposte in testa al convoglio di 45 carri.

Poco dopo aver attraversato la Galleria delle Armi, il convoglio iniziò a rallentare improvvisamente fino a fermarsi completamente. All'interno della galleria, la quantità di ossigeno era limitata e l'ambiente venne rapidamente invaso da fumi, vapore e gas di scarico. Questa situazione divenne letale per circa 600 passeggeri, che furono vittime del monossido di carbonio, un gas tossico e privo di odore.

Il macchinista, Espedito Senatore, tentò disperatamente di intervenire, ma le sue azioni furono vanificate dalla rapida evoluzione degli eventi. Svenne mentre cercava di invertire la marcia e fu ritrovato molte ore dopo, ancora aggrappato alle leve di comando.

La maggior parte delle vittime proveniva dalla Campania e si era messa in viaggio per motivi di necessità, spinte dalla fame e dalla povertà. Da Napoli e Salerno, molte persone cercavano di raggiungere le zone agricole della Basilicata e della Puglia, sperando di barattare beni per provvedere alle proprie famiglie. E invece trovarono la morte.