Dopo un processo durato tre anni e articolato in 24 udienze, i giudici della seconda sezione del tribunale di Palermo hanno assolto Matteo Salvini dalle accuse di sequestro di persona e rifiuto di atti d'ufficio "perché il fatto non sussiste". Il Vicepresidente del Consiglio dei ministri della Repubblica italiana, visibilmente sollevato, ha commentato la sentenza stringendo in un forte abbraccio la fidanzata Francesca Verdini: "Difendere la patria non è reato. Chi pensava di usare i migranti per fare politica ha perso e torna in Spagna con le mani in saccoccia".

La vicenda risale all'agosto 2019, quando Salvini, allora a capo del Viminale, vietò l'ingresso nelle acque italiane e lo sbarco di 147 migranti a bordo della nave Open Arms in virtù del nuovo "decreto sicurezza bis". Secondo la Procura di Palermo e il tribunale dei Ministri, il divieto rappresentava una violazione del diritto interno e internazionale. Per questo motivo, l'accusa aveva chiesto una condanna a sei anni di carcere per l'attuale ministro delle Infrastrutture e dei Trasporti, accusandolo di sequestro di persona e rifiuto di atti d'ufficio.

La sentenza ha scatenato immediate reazioni politiche. La premier Giorgia Meloni ha definito l'assoluzione "una grande notizia" e ha ribadito l'impegno del governo nella lotta contro l'immigrazione illegale e il traffico di esseri umani. Il ministro della Giustizia Carlo Nordio ha lodato i giudici, pur criticando duramente il processo: "Non si sarebbe nemmeno dovuto iniziare. Questi processi rallentano l'amministrazione della giustizia e pongono interrogativi sul nostro sistema imperfetto".

Dall'opposizione, il leader del Movimento 5 Stelle Giuseppe Conte, che all'epoca dei fatti era alla guida del governo gialloverde, ha dichiarato che la sentenza "va rispettata", pur sottolineando l'autonomia della magistratura e ammonendo il centrodestra a non considerare le sentenze come un sostegno politico. Sulla stessa linea la segretaria del PD Elly Schlein, che ha ribadito: "Le sentenze si rispettano sempre, a differenza di quanto fa la destra".

La vicenda Open Arms aveva suscitato clamore internazionale. La nave dell'ONG catalana era rimasta bloccata al largo di Lampedusa per giorni, con condizioni igienico-sanitarie sempre più critiche. Dopo il ricorso al TAR del Lazio e l'intervento dell'allora procuratore di Agrigento, lo stallo si era concluso con il sequestro dell'imbarcazione e lo sbarco dei migranti.

Oggi, con l'assoluzione, si chiude una pagina giudiziaria che aveva polarizzato il dibattito politico e sociale, lasciando una scia di riflessioni sulla gestione dei flussi migratori e sulle responsabilità del governo. Oscar Camps, fondatore di Open Arms, ha espresso il suo rammarico: "Il dispiacere è per le persone private della loro libertà". Matteo Salvini, invece, rivendica il suo operato: "Ho solo difeso i confini italiani".