Una delle centrali di produzione clandestina di sigarette più grandi a livello europeo è stata scoperta e sequestrata dalla Guardia di Finanza di Palermo, su delega della Procura Europea (EPPO) - Ufficio di Palermo, nell'ambito di una vasta operazione contro il contrabbando di tabacchi lavorati.

Nel corso della mattinata di martedì 29 luglio, i finanzieri del Comando Provinciale di Palermo, con il supporto delle Fiamme Gialle di Foggia e Bari, hanno fatto irruzione in un polo logistico situato a Stornara (FG), scoprendo un enorme opificio industriale dotato di tutti i macchinari necessari per produrre fino a 2 milioni di sigarette al giorno.

Il sito produttivo, del valore stimato di oltre 1,3 milioni di euro, si estendeva su più di 3.000 metri quadri disposti su due livelli. Al suo interno sono stati rinvenuti 45 bancali di sigarette (circa 13 tonnellate), 165 sacche di tabacco triturato, 134 bancali di materiali per il confezionamento, molti dei quali recanti marchi contraffatti di noti brand internazionali come Marlboro e Chesterfield.

All'interno dello stabilimento sono stati trovati 10 cittadini ucraini e bulgari, alloggiati in condizioni precarie in stanze improvvisate. Tutti sono stati deferiti all'autorità giudiziaria per detenzione di tabacchi di contrabbando e contraffazione di marchi.

Nel corso delle perquisizioni, è stato sequestrato anche un secondo stabilimento, ad Andria, riconducibile alla stessa rete criminale, dove erano custoditi ulteriori materiali destinati alla produzione illecita.

Le indagini hanno preso avvio da alcuni sequestri effettuati nei mesi scorsi a Palermo. Grazie a un accurato monitoraggio e all'uso di droni, è stato possibile seguire in modo discreto gli spostamenti degli autoarticolati coinvolti, superando le precauzioni adottate per nascondere i luoghi di produzione.

Le sigarette sequestrate, se immesse sul mercato, avrebbero comportato un'evasione fiscale di circa 3,2 milioni di euro. Il profitto illecito stimato era di 350 mila euro al giorno, ovvero oltre 120 milioni di euro all'anno, con un danno alle finanze pubbliche superiore agli 80 milioni di euro.

L'operazione rappresenta un duro colpo al contrabbando internazionale di tabacchi e testimonia la costante attenzione della Guardia di Finanza nel contrastare i fenomeni illeciti a danno dello Stato e dell'Unione Europea, anche grazie alla collaborazione con la Procura Europea.

Si ricorda che, fino a sentenza definitiva, per tutti gli indagati vige il principio della presunzione di innocenza.