Otto esemplari di corallo appartenenti a specie protette dalla Convenzione internazionale di Washington (CITES) sono stati sequestrati presso l'aeroporto "Karol Wojtyla" di Bari, nel corso di un'operazione congiunta della Guardia di Finanza - II Gruppo Bari - e dei Funzionari dell'Agenzia delle Dogane e dei Monopoli.

I controlli hanno portato all'individuazione di tre passeggeri italiani provenienti da destinazioni note per la loro straordinaria biodiversità: Mauritius, Bali e Maldive. All'interno dei loro bagagli, abilmente occultati, sono stati rinvenuti otto polipi di corallo per un peso complessivo di 600 grammi, tutti sprovvisti della documentazione prevista dalla normativa internazionale CITES.

I successivi accertamenti, condotti dai militari specializzati in materia ambientale, hanno confermato che si tratta di esemplari appartenenti alle famiglie Pocilloporidae (genere Pocillopora), Tubiporidae (Tubipora) e Acroporidae (Acropora), tutte protette in quanto minacciate di estinzione.

I coralli, privi dei certificati di origine o licenze di esportazione, sono stati sottoposti a sequestro amministrativo. A ciascun passeggero è stata inoltre comminata una sanzione di 5.000 euro, per un totale complessivo di 15.000 euro.

Il traffico illegale di specie protette, sottolineano le autorità, rappresenta una delle minacce più gravi alla conservazione degli ecosistemi, aggravata dall'asportazione indiscriminata di flora e fauna da habitat delicati.