Regina indiscussa delle insalate, la lattuga era conosciuta in passato come "erba dei saggi" o "erba dei filosofi" per le sue virtù terapeutiche. Disponibile in numerose varietà, a foglia lunga, riccia, crespa o a forma di cavolo, è ricca di acqua, vitamine A, C, B2 e PP, oltre a preziosi oligoelementi come manganese, iodio e cobalto. Il suo apporto di fibre la rende un alimento leggero e altamente digeribile, ideale nelle diete ipocaloriche con appena 11 calorie per 100 grammi.

Nella nervatura centrale delle foglie è presente il lattucario, un lattice naturale che esercita effetti calmanti e lievemente ipnotici, tanto da essere utilizzato come rimedio popolare nei casi di insonnia, nervosismo e palpitazioni. Per la stessa ragione, un infuso preparato con le foglie cotte in acqua si rivela una tisana serale distensiva e leggermente lassativa, utile per favorire il riposo notturno.

Sul piano digestivo la lattuga svolge un'azione depurativa e di drenaggio sul fegato, contrastando al tempo stesso la stitichezza e l'irritazione delle mucose intestinali. Le sue proprietà emollienti e rinfrescanti la rendono benefica anche in presenza di tosse o stati infiammatori lievi. Consumata cruda in insalate arricchite da erbe aromatiche, o cotta in stufati e zuppe, resta un ortaggio versatile che unisce gusto, leggerezza e salute.

La freschezza delle foglie è essenziale: più sono croccanti e di colore intenso, maggiore sarà la concentrazione di carotene e vitamine, confermando la lattuga come una delle presenze più preziose sulla tavola mediterranea.

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