È arrivato in serata l'annuncio della Nasa: a 40 anni luce dalla Terra è stato scoperto un nuovo sistema planetario, orbitante intorno alla stella nana rossa Trappist-1. Già nel maggio dello scorso anno il team di astronomi guidati da
Michaël Gillon, dell'Università di Liegi, aveva pubblicato la scoperta di tre pianeti intorno alla stella. Il risultato delle analisi aveva però fatto sospettare la presenza di altri pianeti e, sfruttando il telescopio spaziale infrarosso "Spitzer", il team aveva deciso di condurre ulteriori osservazioni, che hanno portato all'identificazione di quattro nuovi pianeti.

Di rilevanza primaria è il fatto che questi pianeti si trovano nella cosiddetta fascia di abitabilità: Trappist-1 ha infatti una massa inferiore a un decimo di quella solare, ed è quindi molto fredda e poco luminosa, per questo la temperatura su questi pianeti (tra 0 e 100 gradi) potrebbe potenzialmente consentire la presenza di acqua liquida, ingrediente fondamentale per lo sviluppo della vita. Pubblicata su Nature, questa scoperta apre scenari completamente nuovi nella ricerca degli esopianeti e della vita nell'Universo.

«I sette pianeti sono tutti perfettamente allineati, tre di questi sono potenzialmente abitabili - ha commentato Giovanni Bignami, fisico italiano già Presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana -, non sappiamo ancora se c'è un'atmosfera e di che cosa è fatta. Ma il nuovo telescopio in costruzione in Cile permetterà di scoprire se in essa ci sono molecole che ci interessano: il metano, l'ossigeno, la clorofilla sarebbero firme di attività biologica sul pianeta».