La Notte di San Giovanni, tra il 23 e il 24 giugno, vigilia della nascita del Battista, è considerata la più breve e carica di suggestioni dell'anno, un ponte tra natura, mistero e fede. Anticamente legata al solstizio d'estate, questa notte mescola riti cristiani e pagani, superstizioni e tradizioni contadine. Ecco gli aspetti più affascinanti:

1) Fuoco purificatore e falò
Accendere grandi falò era (ed è) il cuore del rito: simbolo del sole al culmine della sua potenza, il fuoco diventa fonte di purificazione. Saltarvi sopra promette salute, fortuna e un nuovo inizio.

2) Trave di fuoco e primo bagno in mare
Secondo una suggestiva tradizione in Costiera Amalfitana, nella notte tra il 23 e il 24 giugno scende dal cielo una "trave di fuoco", che riscalderebbe simbolicamente l'acqua del mare, rendendola finalmente ospitale per il primo bagno estivo, specialmente per gli anziani.

3) Acqua mistica e rugiada
Si raccoglie la rugiada o si prepara l'Acqua di San Giovanni con erbe (iperico, salvia, rosmarino, menta) lasciate all'aperto durante la notte. Questo infuso serve per lavare viso e mani in un rito di rinascita. A volte si immergono specchi o catene d'amore per predire il destino sentimentale.

4) Erbe magiche e botanica sacra
Il rito della vigilia è anche la raccolta delle erbe "potenti", soprattutto l'iperico, chiamato "erba di San Giovanni". Le ceneri dei falò venivano conservate come amuleto o usate per benedire i campi. Ancora oggi, chiude la notte raccogliendo felci, fiori e piante medicinali.

5) Profezie d'amore
Diversi sono i rituali divinatori:

• Piombo fuso gettato in acqua e interpretato nelle forme.
• Tre fave sotto il cuscino, sbucciate in modo diverso, per conoscere il grado di benessere del futuro sposo.
• Vaso con albume e acqua, lasciato all'aperto: la forma assunta dall'albume svela simboli sul destino.

6) "Notte delle streghe" e superstizioni
Nota anche come la "notte delle streghe", tutti gli alberi di noce diventano luoghi di raduno per pozioni magiche e la produzione del nocino. Chi nasce in questa notte avrebbe occhi puri e poteri speciali.

Le radici del rito affondano nei culti pagani del sole e della fertilità, poi inglobati nella liturgia cristiana. Proverbi come "La notte di San Giovanni destina il mosto, i matrimoni, il grano e il granturco" ne conservano l'eco agricola.